La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) está bajo ataque. Esta agencia colabora con los estados para prepararlos para desastres, brinda ayuda directa durante emergencias y paga miles de millones de dólares en reparaciones. Justo cuando el cambio climático está intensificando el impacto y la gravedad de las calamidades naturales, la administración Trump está reduciendo la agencia y sus recursos.
Hay pocas esperanzas de un cambio, ya que “el Rey” Donald, negacionista climático en jefe, ha declarado su intención de eliminar gradualmente la agencia después de la temporada de huracanes de 2025. Planea hacer que los estados, ya con presupuestos limitados, paguen miles de millones en daños en el futuro. Los estados más pobres serán los que más sufrirán. Los vecindarios negros y latinos, que suelen estar ubicados en comunidades empobrecidas, serán los más afectados.
Un historial cuestionable
Se pensaría que quienes menos tienen recibirían prioridad para la ayuda de FEMA. En realidad, ha sido todo lo contrario. La agencia tiene un historial de discriminación, otorgando menos ayuda a residentes negros y sus comunidades que a los blancos y sus vecindarios. Sin embargo, los distritos pobres son más vulnerables porque suelen tener infraestructura inadecuada y los residentes tienen acceso limitado a recursos de emergencia.
Tal fue el caso del espectáculo mediático de desigualdad tras el Huracán Katrina que azotó Nueva Orleans en 2005. Antes de esa tormenta, la parroquia de Orleans tenía la sexta tasa de pobreza más alta de todos los condados de EE. UU., con un 30% de los residentes sin automóvil. No pudieron evacuar por su cuenta y se refugiaron en el Superdome, dañado por la tormenta. El 51% de las víctimas de Katrina eran personas negras.
Quince años después, la junta asesora de FEMA recomendó que la agencia “explorara e investigara” cuestiones de inequidad racial. Sin embargo, en lugar de crear mejoras, Trump y su aliada Kristi Noem quieren “desacostumbrar” a los estados del apoyo de FEMA, trasladando completamente la responsabilidad de la recuperación de desastres al nivel estatal. Noem es la jefa de Seguridad Nacional, bajo cuyo paraguas se encuentra FEMA. (Lee sobre las políticas racistas del ICE en “LA ignites: the working class fights back against fascism” en esta edición).
Uno de los resultados del ataque de Trump es que St. Louis, con una población negra del 44%, quedó prácticamente desamparada después de que un tornado destruyera grandes zonas de la ciudad en mayo. Esto llevó a la NAACP y al Fondo de Defensa Legal de Derechos Civiles a escribir a FEMA, invitándolos a tomar medidas más proactivas para proteger a las comunidades negras antes, durante y después de un desastre.
La eliminación de FEMA
Numerosos golpes están debilitando a FEMA. Como resultado de la interferencia del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés), un tercio del personal de tiempo completo de la agencia ha desaparecido, dejándola paralizada mientras lucha por satisfacer la demanda existente. Además, la administración actual eliminó las visitas puerta a puerta, diseñadas para acceder a quienes tienen más dificultades para recibir la ayuda.
Por otra parte, cuando el tiempo es esencial tras una emergencia, Trump retrasa su respuesta a las solicitudes de ayuda de los gobernadores. Un estado debe pedir al presidente que declare un desastre federal para que fluya el dinero. Los tornados y las inundaciones de primavera que azotaron a Missouri causaron 1,600 millones de dólares en daños y varias muertes. Sin embargo, Trump retrasó la aprobación de la solicitud de ayuda del gobernador Mike Kehoe por más de un mes. La espera dejó a algunas personas acampando fuera de sus hogares destruidos porque no tenían dinero para refugios.
Otra cuestión indignante más fue la demora de Trump en enero para autorizar numerosas subvenciones federales, lo que congeló los pagos de FEMA que ya habían sido aprobados, como los fondos para Hawái destinados a reconstruir áreas indígenas tras los incendios forestales de Maui en 2023. Trump también canceló un programa para solucionar problemas de infraestructura de larga data, cuyo financiamiento se esperaba para 2025. Su objetivo era ayudar a los gobiernos locales, estatales y tribales a proteger a los residentes ante futuras catástrofes como inundaciones, incendios forestales, tornados y huracanes.
La realidad golpea a los estados
FEMA fue creada reconociendo que ningún estado, especialmente en las zonas más pobres del país, cuenta con el personal ni con las reservas financieras disponibles de inmediato para responder a una calamidad mayor. La declaración presidencial de emergencia permite que los gobiernos estatales y locales sean elegibles para el reembolso del 75% del costo de recuperación y reconstrucción. Para aportar los fondos que habían estado recibiendo de FEMA, muchos estados tendrían que aumentar los impuestos y/o recortar los servicios sociales ya escasos, lo que representaría otro golpe para los pobres.
No es sorprendente que veintitrés estados estén demandando a Trump por violar una orden judicial que exige descongelar los fondos de FEMA.
Los estados no podrán proporcionar la ayuda que puede ofrecer FEMA. Para cumplir su función de ayudar a quienes lo han perdido todo por desastres, FEMA necesitaba una seria reforma, no su erradicación. Ahora muchas de las personas pobres y víctimas de color que se encuentran en situación desesperada tal vez nunca logren recuperarse.
